Arab Saudi Mendanai Platform Berita Digital Baru Di AS – Arab Saudi mendanai platform berita digital yang belum diumumkan, yang akan memiliki studio di Washington, DC, ketika kerajaan memulai upaya lobi baru yang ditujukan ke Gedung Putih dan Kongres.
Upaya baru, yang belum dilaporkan, didukung oleh anak perusahaan Saudi Technology Development and Investment Co., atau Taqnia, menurut pengungkapan lobi asing baru yang diajukan ke Departemen Kehakiman.
Jurnalis dan presenter yang terlibat dalam proyek ini memiliki pengalaman masa lalu di Fox News, Al Jazeera, NBC dan radio satelit SiriusXM.
Penciptaan apa yang disebut salah satu dokumen sebagai “platform berita” datang ketika kerajaan telah mulai mempekerjakan tim pelobi baru ketika Saudi mencari akses ke pemerintahan Presiden Joe Biden dan Kongres baru.
Itu juga terjadi hampir tiga tahun setelah kematian jurnalis Washington Post dan kritikus keluarga kerajaan Saudi Jamal Khashoggi. Sebuah laporan intelijen AS baru-baru ini mengatakan Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman menyetujui operasi untuk menangkap atau membunuh Khashoggi.
Biden, bagaimanapun, memilih untuk tidak menghukum putra mahkota atas dugaan perannya dalam kematian Khashoggi.
“Kami meminta pertanggungjawaban semua orang di organisasi itu tetapi bukan putra mahkota, karena kami tidak pernah setahu saya, ketika kami memiliki aliansi dengan suatu negara, pergi ke penjabat kepala negara dan menghukum orang itu dan dikucilkan. dia,” kata Biden dalam wawancara baru-baru ini dengan ABC News.
Anak perusahaan yang mendukung inisiatif ini adalah Taqnia ETS, sebuah perusahaan yang berfokus pada layanan rekayasa dan teknologi untuk Arab Saudi.
PitchBook mengatakan Taqnia berbasis di Arab Saudi, yang “lebih suka berinvestasi dalam ilmu kehidupan dan kesehatan, keamanan dan pertahanan, teknologi informasi dan komunikasi, ilmu material, energi dan lingkungan dan sektor teknologi air.”
Situs web Taqnia mengatakan itu dimiliki oleh Dana Investasi Publik kerajaan lebih dari $ 400 miliar , atau PIF, dana kekayaan negara besar yang dimaksudkan untuk berinvestasi ke dalam proyek dan membantu meningkatkan ekonomi Arab Saudi. Laporan pengungkapan lobi mengatakan Taqnia ETS “diawasi dan dibiayai oleh Kementerian Informasi Saudi.”
Dewan eksekutif PIF termasuk anggota keluarga kerajaan seperti putra mahkota.
Dokumen lobi memberikan gambaran sekilas tentang usaha berita yang dipimpin Saudi yang akan datang.
Salah satu pengungkapan lobi menunjukkan bahwa sebuah perusahaan bernama Prime Time Media membantu memimpin upaya tersebut. CEO Prime Time Media, Elie Nakouzi, membantu dalam pembuatan organisasi berita digital baru. Perusahaannya dibayar setidaknya $1,6 juta, dokumen menunjukkan, untuk membantu memandu proyek.
Pesanan pembelian yang termasuk dalam pengungkapan lobi menggambarkan pekerjaan yang dilakukan oleh Prime Time Media sebagai “konten bahasa Inggris untuk platform berita.” Lebih dari $75.000 telah dihabiskan untuk peralatan, pekerja lepas dan studio Washington, DC, kata dokumen tersebut.
Pengajuan lobi ditandatangani oleh Nakouzi bulan lalu dan pesanan pembelian yang disertakan dengan pengungkapan tertanggal September 2020. Formulir pemesanan ditandai dengan logo Taqnia ETS.
Salah satu dokumen yang mencantumkan Nakouzi mengatakan Prime Time Media akan “membantu klien dalam produksi video konten berita berbahasa Inggris. Dengan demikian, pendaftar tidak akan berpartisipasi dalam penyebaran konten berita tersebut.”
Nakouzi, yang menurut pengungkapan tersebut, memiliki kewarganegaraan di Lebanon tetapi tinggal di Amerika Serikat, memiliki sejarah bekerja di lingkaran media Timur Tengah. Saat bekerja untuk jaringan televisi Arab, Nakouzi mewawancarai Presiden George W. Bush saat itu selama perang di Irak dan Afghanistan.
Nakouzi mengkonfirmasi kepada CNBC dalam email beberapa aspek dari proyek Taqnia, termasuk bahwa itu akan menjadi platform online baru dan bahwa sebuah studio telah dibuat. Dia menolak berkomentar lebih lanjut tentang konten berita situs yang akan datang dan merujuk semua pertanyaan ke Taqnia yang tidak menanggapi permintaan komentar CNBC.
“Taqnia berencana untuk meluncurkan platform online internasional sebelum akhir tahun ini,” kata Nakouzi dalam email Selasa. “Adapun Studio, kami telah membangun ruang hijau virtual yang lengkap untuk penggunaan di masa mendatang,” tambahnya sambil mencatat bahwa itu akan berbasis di Washington.
“Prime Time Media tidak berhak berbicara atas nama mereka. Kami adalah rumah produksi video dan kami tidak melakukan lobi atau layanan PR,” kata Nakouzi.
Eric Ham dan Craig Boswell, dua jurnalis yang berbasis di AS, akan menjadi pembawa acara online untuk usaha yang didanai Saudi. Baik Ham dan Boswell sejauh ini masing-masing telah dibayar $6.000 untuk apa yang dijelaskan dalam laporan pengungkapan sebagai penulis dan presenter.
“Bapak. Eric Ham dan Mr. Craig Boswell akan menjadi pembawa acara online yang masih dalam tahap produksi,” kata Nakouzi dalam email.
Boswell dan Ham tidak membalas permintaan komentar sebelum dipublikasikan.
